Si votre maison a été construite ou rénovée avant les années 90, il est difficile d’en deviner la méthode d’isolation choisie tant il y a eu d’options : fibre de verre en natte, cellulose soufflée, uréthane giclée ou même vermiculite. Ce dernier choix, populaire dans les années 1940 à 1980, peut s’avérer problématique selon sa provenance, car il peut contenir des fibres d’amiante amphibolique. Et vous, sauriez-vous dire quel produit d’isolant se retrouve chez vous ? Lisez notre chronique et apprenez-en plus sur la vermiculite et voyez comment la reconnaître.

La vermiculite se présente sous forme de petites granules dont la teinte varie de l’argent-or au brun-gris semblable à du mica (voir la photo ci-bas). Si votre maison a été construite avant les années 1990, il est possible qu’elle soit isolée avec de la vermiculite pouvant contenir des fibres d’amiante amphibolique. Une visite dans l’entretoit vous permettra de déterminer la nature du produit isolant utilisé dans votre domicile. Si vous y retrouvez de la vermiculite, vous devrez passer à la prochaine étape qui consiste à déterminer si elle contient ou non de l’amiante amphibolique.

La vermiculite en provenance de la mine de Libby au Montana est reconnue pour contenir un taux élevé d’amiante amphibolique. Extrait de cette mine entre 1920 et 1990, cet isolant de vermiculite se vendait principalement, mais pas exclusivement, sous la marque Zonolite® Attic Insulation. En fait, dans ses bonnes années, la mine de Libby comptait pour plus de 70% de la production mondiale de vermiculite. Les produits en provenance de cette mine sont très peu utilisés depuis le milieu des années 1980 et ne sont plus disponibles depuis une bonne dizaine d’années.

Le principal problème de l’amiante contenu dans l’isolant de vermiculite tient du fait que ses fibres sont très friables et qu’elles se détachent facilement. Au moindre mouvement ou agitation de l’isolant, les fibres légères d’amiante se retrouvent dans l’air où elles deviennent susceptibles d’être respirées par les occupants. La gravité des effets d’une exposition à l’amiante dépend directement de la concentration et la grosseur des fibres dans l’air, de la durée et de la fréquence des expositions ainsi que du moment auquel remonte la première exposition. Inspirées en grande quantité, les fibres d’amiante peuvent causer la formation de tissus cicatriciels qui gênent la respiration dans les poumons (amiantose) et même mener au développement du cancer du poumon.

Toutefois, il importe de préciser que les travailleurs de la construction qui sont appelés à entrer souvent en contact avec des produits contenant de l’amiante sont beaucoup plus à risque que les occupants d’une maison. En général, ces derniers ne se rendent pas ou très peu dans l’entretoit où ils sont plus susceptibles de remuer des fibres d,amiante et pas conséquent d’en respirer. Mais les dangers pour la santé ne constituent pas le seul inconvénient pour les maisons où l’on en trouve : la seule présence d’isolant de vermiculite peut s’avérer un frein lors d’une transaction immobilière.

Imaginez que vous mettiez votre maison sur le marché et qu’un couple d’acheteurs potentiels fasse faire une inspection préachat par un professionnel du bâtiment. Un bon inspecteur doit être en mesure d’identifier la vermiculite, de lever l’alarme et de recommander fortement de procéder à l’analyse d’un échantillon. Imaginez maintenant que le résultat s’avère positif pour l’amiante. Les acheteurs potentiels exigent que vous procédiez au retrait de l’isolant contaminé ou que vous diminuiez votre prix en conséquence. Et combien cela peut-il vous coûter ? Cela peut varier entre quelques milliers de dollars à quelques dizaines de milliers de dollars selon que l’isolant se retrouve dans l’entretoit uniquement ou s’il y en a aussi dans les murs, ce qui est plus difficile à retirer.

Si vous savez que vous avez de la vermiculite comme isolant dans l’entretoit, pourquoi ne pas procéder à l’analyse d’un échantillon et savoir à quoi vous en tenir. Si le résultat se révèle négatif, vous pourrez conserver précieusement le rapport du laboratoire dans le but de rassurer des acheteurs potentiels et justifier votre prix de vente dans le cas d’une éventuelle transaction immobilière.

Si au contraire, le résultat démontre la présence d’amiante dans l’isolant, vous saurez au moins à quoi vous en tenir et pourrez agir sans tarder pour minimiser les impacts sur votre santé et celle de vos proches. Pour ce faire, vous pouvez empêcher quiconque de se rendre dans l’entretoit sans être muni d’un masque protecteur adéquat, n’y entreposez rien afin de minimiser les allées et venues et assurez-vous de sceller toutes les fissures, trous et autres ouvertures entre la partie habitable du bâtiment et l’entretoit. Ainsi, vous minimiserez les risques d’expositions à des fibres d’amiante amphibolique en suspension dans l’air. Un excellent moyen de déterminer les ouvertures entre les deux parties est d’effectuer un test d’infiltrométrie (contactez-nous pour plus d’information sur le test d’infiltrométrie).

Si vous avez un doute quant à la nature de votre isolant ou si vous avez de la vermiculite dans l’entretoit et désirez procéder à son analyse, nous vous invitons à communiquer avec notre service à la clientèle. Nos inspecteurs peuvent effectuer le prélèvement de l’échantillon, analyse et interprétation des résultats pour vous.

Si toutefois il est aisé pour vous de vous déplacer dans l’entretoit, nous vous suggérons d’y aller avec notre service d’analyse de la vermiculite faites-le-vous-même disponible en ligne présentement. Profitez de notre promotion pour le faire vous-même et économisez temps et argent !

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Saviez-vous que…

• Un filtre de cigarette breveté en 1936 utilisait l’amiante comme agent filtrant. La marque qui les utilisait se targuait d’offrir une cigarette sécuritaire en raison de la présence d’un filtre…
• Le film de 1939 Le magicien d’Oz est bien connu, mais peu de gens savent que la neige artificielle qui y est utilisée était composée de fibres d’amiante